Der Begriff der Wasserhärte beschreibt die Konzentration von Mineralien im Trinkwasser, insbesondere von Calcium und Magnesium (auch als „Härtebildner“ bezeichnet). Ob ein Wasser „hart“ oder „weich“ ist, hängt davon ab, wie groß der Anteil dieser lebensnotwendigen Mineralsalze im Wasser ist. Je höher der Anteil dieser so genannten Erdalkalisalze ist, desto härter das Wasser. 

Seit 2007 sind die Härtebereiche von Wasser an europäische Standards angepasst. Die Angabe "Grad deutscher Härte" (° dH) wurde durch "Millimol Calciumcarbonat je Liter" ersetzt. Ferner wurden die früher bekannten Härtebereiche 1 und 2 durch die Beschreibungen "weich" und "mittel" ersetzt und die alten Bereiche 3 und 4 zum Härtebereich "hart" zusammengelegt. 

Die heute gültigen Härtebereiche sind wie folgt definiert:

• Härtebereich "weich"
  weniger als 1,5 Millimol Calciumcarbonat je Liter (mmol/l).
  Dies entspricht dem Wert < 8,4 Grad deutscher Härte (°dH).

• Härtebereich "mittel"
  1,5 bis 2,5 Millimol Calciumcarbonat je Liter (mmol/l).
  Dies entspricht 8,4 bis 14 Grad deutscher Härte (°dH).

• Härtebereich "hart"
  mehr als 2,5 Millimol Calciumcarbonat je Liter (mmol/l).
  Dies entspricht einem Wert > 14 Grad deutscher Härte (°dH).